Nager avec les dauphins à l’Ile Maurice fait rêver beaucoup de voyageurs. C’est même l’une des activités les plus populaires de l’île : on embarque à l’aube, on croise des dauphins sauvages en mer, on saute à l’eau… et on revient avec l’impression d’avoir vécu un moment unique.
Mais derrière cette image idyllique se cache une réalité bien différente. Depuis plusieurs années, le nombre de bateaux ne cesse d’augmenter dans la baie de Tamarin, créant une véritable course au dauphin, souvent au détriment des animaux. On parle ici de dizaines de bateaux autour des mêmes groupes, de moteurs bruyants, de nageurs qui plongent les uns après les autres sans limite.
Je ne vais pas vous mentir : je l’ai fait, moi aussi. C’était un rêve pour moi. Mais avec le recul, je ne referais plus cette sortie. Et j’ai envie de vous partager pourquoi.
Dans cet article, je vous explique où et comment se déroule cette activité, quels sont les vrais impacts, et comment faire un choix plus responsable. Que vous décidiez de tenter l’expérience ou non, l’essentiel est d’être informé(e), pour profiter de votre voyage sans nuire aux dauphins.
Où nager avec les dauphins à l’île Maurice ?
L’endroit le plus connu pour nager avec les dauphins à l’île Maurice est la baie de Tamarin, sur la côte ouest de l’île, entre Flic en Flac et Le Morne. C’est là que partent la majorité des excursions, très tôt le matin, parfois dès 6 h.
En général, la sortie se déroule ainsi : vous montez à bord d’un bateau rapide, vous partez au large en petit groupe (parfois moins de 10, parfois beaucoup plus), et le capitaine commence à repérer les groupes de dauphins. Dès qu’un groupe est localisé, les bateaux accélèrent pour s’en approcher et, une fois sur place, les nageurs sont invités à se mettre à l’eau.
À Maurice, on peut observer deux espèces de dauphins :
- Le grand dauphin, qui est plutôt lent et facile à suivre (c’est aussi l’espèce que l’on retrouve souvent dans les delphinariums)
- Le dauphin à long bec, beaucoup plus rapide et plus farouche, qui vit en grands groupes et plonge en profondeur pour se nourrir
Si l’idée de nager en pleine mer avec des dauphins sauvages peut sembler magique, ce qu’on voit sur place est souvent bien loin d’un moment calme et respectueux. Et c’est ce qu’on va aborder.
Une activité populaire, mais problématique
Depuis plusieurs années, nager avec les dauphins est devenu un incontournable du tourisme à l’île Maurice. L’activité est proposée partout : sur les plages, dans les hôtels, par les agences, et même via des plateformes de réservation en ligne. Résultat, la baie de Tamarin accueille chaque matin des dizaines de bateaux, tous à la recherche des mêmes groupes de dauphins.
Sur l’eau, ce n’est pas rare de voir plus de 20 bateaux autour d’un seul groupe, parfois plus en haute saison. Les capitaines veulent offrir « l’expérience » promise, alors ils s’approchent au plus près. Certains coupent la route des dauphins, d’autres les suivent de très près, créant un environnement bruyant, agité, et surtout stressant pour les animaux.
Les dauphins sont des animaux sauvages qui ont besoin de repos, notamment tôt le matin après leurs phases d’alimentation. Or, c’est précisément à ce moment-là que les sorties en mer ont lieu. Cette pression constante perturbe leurs comportements naturels, les oblige à plonger plus souvent pour fuir, ou à changer de zone.
Et ce n’est pas tout : une fois dans l’eau, les nageurs sont souvent nombreux à plonger en même temps, parfois sans distance suffisante. On nage vite, on tente de les suivre, on espère « vivre un moment unique ». Pourtant, pour les dauphins, c’est surtout un harcèlement répété.
Ce type d’activité n’a rien d’anodin. Même si elle est vendue comme une rencontre « naturelle », elle peut avoir un impact réel sur la santé et le bien-être des dauphins, surtout lorsqu’elle est répétée chaque jour, sans pause ni encadrement strict.
Est-ce qu’on peut nager avec les dauphins de façon responsable ?
C’est la question que beaucoup de voyageurs se posent. Est-ce qu’il existe une manière de faire cette activité sans nuire aux dauphins ? Il existe une réglementation encadrant les pratiques en mer mais elle est loin d’être respectée.
Certains mettent en avant une approche plus respectueuse. Ils parlent de petits groupes, d’observation plutôt que de nage, de distances minimales à respecter… mais sur place, la réalité est souvent différente. Même les opérateurs « éthiques » se retrouvent parfois au même endroit que les autres, avec les mêmes dauphins, à la même heure.
Alors que faire ? Voici quelques conseils si vous tenez malgré tout à faire cette activité :
- Privilégiez l’observation depuis le bateau, surtout si vous avez déjà nagé avec les dauphins auparavant.
- Renseignez-vous bien sur les pratiques de l’opérateur avant de réserver. Posez des questions : combien de personnes par bateau, est-ce que la mise à l’eau est systématique, quelles distances sont respectées ?
- Choisissez les plus petits groupes possibles, même si le prix est plus élevé. Moins de monde en mer = moins de pression pour les animaux.
- Observez le comportement de votre guide : s’il coupe la route des dauphins, accélère sans arrêt ou pousse tout le monde à l’eau, c’est mauvais signe.
- Respectez les animaux : ne les poursuivez pas, ne criez pas dans l’eau, et gardez toujours vos distances.
Mais soyons honnêtes : même en choisissant une compagnie plus responsable, il est très difficile de garantir une sortie vraiment douce pour les dauphins, car tout le monde converge au même endroit, au même moment.
C’est pourquoi, si vous avez déjà eu la chance de vivre cette expérience, ou si vous hésitez, renoncer à cette sortie peut aussi être un vrai choix engagé, sans pour autant gâcher votre voyage. Il y a tant d’autres choses à faire à l’Ile Maurice !
Vous souhaitez malgré tout vivre cette expérience ?
Je ne recommande pas cette activité à tout prix, surtout si vous l’avez déjà faite. Mais si vous décidez de tenter l’expérience, essayez de choisir un opérateur qui respecte au mieux les dauphins. Voici quelques sorties qui se veulent plus responsables (petits groupes, approche douce, pas de course au dauphin) :
- Rivière Noire : Nage avec les dauphins et observation des baleines en hors-bord
Cette sortie se fait a priori dans le respects des cétacés. Vous aurez l’occasion d’observer les baleines et/ou les cachalots. Sachez d’ailleurs qu’il est strictement interdit de se mettre à l’eau avec les baleines et les cachalots. Si on vous le propose, c’est que la compagnie ne respecte pas la loi en place. - La Preneuse : Observation des dauphins et plongée en apnée en hors-bord
- Tamarin : visite guidée en kayak avec les dauphins
À savoir : certaines pratiques sont interdites à l’île Maurice
Il est strictement interdit de nager avec les baleines et les cachalots à l’île Maurice. Pourtant, certaines compagnies peu scrupuleuses le proposent encore, en le présentant comme une “rencontre exceptionnelle” ou une “expérience respectueuse”. C’est illégal et dangereux, autant pour vous que pour les animaux.
De même, la nage avec les tortues marines est interdite, mais on voit encore des offres qui le suggèrent, en particulier du côté de Blue Bay ou dans certaines réserves marines.
Pour en savoir plus sur les tortues marines à l’île Maurice et comment les observer de façon responsable, vous pouvez lire cet article.
Et si vous connaissez une vraie bonne adresse, respectueuse des animaux et engagée dans une approche douce, n’hésitez pas à la partager en commentaire. Ça pourrait aider d’autres voyageurs à faire un choix plus éclairé.
Mon expérience personnelle
J’ai fait l’excursion pour nager avec les dauphins à l’île Maurice une première fois en 2014, et je dois dire que c’était vraiment chouette. Il y avait peu de bateaux, l’ambiance était calme, et la rencontre avait quelque chose de magique. On avait l’impression de vivre un vrai moment privilégié en mer.
Mais en 2017, j’ai voulu revivre l’expérience… et là, tout a changé.
Dès l’arrivée dans la baie, il y avait beaucoup trop de bateaux. On voyait bien que notre compagnie était un peu gênée par cette affluence, mais dans les faits, on ajoutait juste un bateau de plus. Quand les dauphins ont été repérés, tout le monde a foncé. J’ai vu des gens se jeter à l’eau n’importe comment, sans attendre les consignes, sans respecter aucune distance. C’était le chaos. J’ai préféré ne pas me mettre à l’eau du tout. C’était trop.
Avec le recul, je me rends compte à quel point ce genre de pratique est problématique. Les dauphins ont besoin qu’on entre calmement dans l’eau, qu’on reste groupés, qu’on garde nos distances. Ce jour-là, c’était tout l’inverse : des nageurs partout, des bateaux qui coupaient les trajectoires… Aucun respect pour les animaux.
J’ai aussi fait une autre sortie que je raconte ici : Nager avec les dauphins et découvrir l’île aux Bénitiers avec Namori Tours. Cette fois-là, on ne s’est pas mis à l’eau, car les dauphins fuyaient. Et honnêtement, c’était la meilleure décision et on a passé une bonne journée malgré tout (snorkeling et ile aux Bénitiers)
Depuis cette dernière expérience, je me refuse à refaire ce type de sortie. Il y a plein d’autres choses à faire à Maurice, qui permettent de découvrir la mer, la nature et la culture sans déranger les animaux. Et c’est ce que j’ai envie de mettre en avant aujourd’hui.
Alternatives plus douces pour rencontrer la vie marine à Maurice
Bonne nouvelle : vous n’avez pas besoin de nager avec les dauphins pour vivre de belles expériences en mer à l’île Maurice. Il existe d’autres façons de profiter de l’océan, tout en respectant les animaux et leur environnement.
Faire du snorkeling dans les lagons
Certaines zones protégées comme Blue Bay ou l’île aux Aigrettes offrent des fonds marins superbes. On y observe poissons tropicaux, coraux, parfois des tortues… sans besoin de les poursuivre ou de les toucher. Veillez à choisir des opérateurs qui respectent les sites marins et ne nourrissent pas les poissons.
Découvrir la plongée sous-marine
La plongée à l’île Maurice est une activité incroyable, accessible même aux débutants. Encadré(e) par des moniteurs, vous pouvez explorer les fonds marins en douceur et vivre une vraie immersion, sans perturber la faune. Une belle façon de découvrir la vie marine autrement.
Sorties en mer plus calmes et engagées
Il existe des balades en mer en kayak, en bateau à voile ou en petit groupe, qui permettent de profiter de la nature sans bruit moteur. Certaines sorties incluent aussi des arrêts snorkeling, ou la découverte de petites îles (comme l’île aux Bénitiers ou l’île aux Aigrettes).
Et si on tombait sur des dauphins… par hasard ?
Il m’est arrivé de voir des dauphins lors d’excursions dans le nord, vers le Coin de Mire, alors que ce n’était pas prévu. Parfois, il suffit juste d’ouvrir les yeux pendant une sortie en mer pour avoir la chance d’en apercevoir. C’est une belle rencontre, sans pression, sans attente, sans déranger.
